Afinal, o que é whey?

Em busca de um estilo de vida mais saudável, que inclui hábitos como alimentação equilibrada, boa qualidade do sono, saúde mental e prática regular de atividades físicas, mais pessoas tem buscado incluir produtos que ofertem quantidades adequadas de nutrientes como proteínas, vitaminas e minerais. 

Dentre esses produtos, talvez o mais conhecido de todos seja o whey protein (que pode ser concentrado, isolado ou hidrolisado). Uma pesquisa realizada pela Associação Brasileira da Indústria de Alimentos para Fins Especiais e Congêneres (Abiad) apontou que suplementos de whey protein e outros tipos de produtos concentrados de proteína tiveram um aumento no consumo de 25% no ano de 2022, quando comparado a 2021. ¹ 

E por que esse produto ganhou tanta popularidade? Entenda a seguir o que é whey protein, e de que forma ele pode contribuir para a saúde em diferentes aspectos.

Whey protein é o termo inglês que em português corresponde a “proteínas do soro do leite”, que são extraídas da parte aquosa do leite durante o processo de fabricação do queijo. ² 

É válido mencionar que o perfil de aminoácidos presentes nesse tipo de produto é de alta qualidade, sendo que as proteínas presentes no leite podem ser divididas em: ³ 

- Caseína = 80% 

- Proteínas do soro = 20%  

Além desse ótimo perfil proteico, o whey protein ainda conta com compostos bioativos do soro, cujos benefícios para a saúde serão explorados a seguir. ² 

Além de seu perfil nutricional, é possível afirmar que parte da fama dos produtos contendo as proteínas do soro do leite deve-se à sua praticidade.  

Atualmente, é possível encontrar no mercado grande variedade de marcas, com teores diferentes de proteínas, e ainda 2 diferentes formas de consumo: em pó e líquido. 

Enquanto a versão em pó foi responsável por “inaugurar” a categoria, as versões líquidas, em embalagens cartonadas, têm ganho cada vez mais adeptos, por conta da facilidade de consumir o produto mesmo diante de uma rotina atribulada, e por possibilitar que o produto seja consumido fora de casa – como no trabalho ou no transporte.

Diversos possíveis benefícios do whey protein têm sido investigados pela ciência, sendo que em boa parte das pesquisas é possível notar um impacto positivo de seu consumo – lembrando a importância da orientação de um profissional nutricionista, e da adoção de estilos de vida saudáveis. 

Alguns dos diferentes impactos do whey protein para a saúde, devido ao teor proteico e à presença de compostos bioativos são: 

Proteína do soro do leite (whey protein)
* Capaz de aumentar a síntese de proteína muscular pós-exercício, sendo superior em comparação com outras fontes de proteína ⁴
* Em idosos, o whey protein pode contribuir para a melhora na massa magra, que sofre redução nessa fase da vida ⁵
* Em pessoas acima do peso, o whey protein é capaz de promover a saciedade, auxiliando no processo de perda de peso ⁶

Compostos bioativos (glicomacropeptídeo, B-lactoglobulina, a-lactalbumina e lactoferrina)

* Podem contribuir para o controle da glicemia ⁷
* A lactalbumina pode contribuir para promover a saciedade ⁷
* A lactoferrina pode ajudar no equilíbrio da microbiota intestinal ⁷

Assim, o whey protein pode ser considerado uma ótima opção de suplementos para os mais diferentes públicos, por conta do seu perfil nutricional e praticidade. É sempre importante reforçar o papel do profissional de saúde na identificação da necessidade individual de uso do whey protein, a dose adequada, momentos de uso ao longo de dia e sua participação dentro de uma alimentação equilibrada.